St. Louis — Hội trường của nhà thi đấu Chaefitz Arena vẫn vang lên những tiếng reo hò quen thuộc “T-S-M.” Tiếng reo hò của đám đông người hâm mộ Team Solomid vang vọng trong đấu trường, len lỏi qua từng hành lang. Nhiều người đứng cả dậy, bởi đội tuyển giàu truyền thống nhất Bắc Mỹ dường như đã đứng trước ngưỡng cửa để giành lại danh hiệu LCS mà họ từng đánh mất. TSM đang dẫn trước 2-0. Đó sẽ là đòn kết liễu của họ.
Phía bên kia sân khấu, Jo “CoreJJ” Yong-in ngồi đó, vẫn đeo tay nghe, giữa những tiếng hò reo của đám đông. Chỉ một tiếng đồng hồ trước, CoreJJ là MVP của LCS Mùa Xuân 2019. Còn bây giờ, anh cùng đồng đội đang ở thế chân tường.
Đối với tất cả mọi người, áp lực khi đứng trước nguy cơ về nhà trắng tay sau một mùa giải thật sự áp đảo, sau những tháng tuyệt vời nhất của sự nghiệp bản thân thật sự rất kinh khủng. Nhưng áp lực đó chẳng là gì đối với CoreJJ, tuyển thủ đã từng trải qua hai trận chung kết của Chung Kết Thế Giới, tại Staples Center, Los Angeles và SVĐ Tổ Chim, Bắc Kinh.
Trước tiếng hò reo không ngớt từ đám đông cổ vũ TSM, CoreJJ đã dẫn đầu Team Liquid trong chiến thắng của họ ở ván 3, và rồi là ván 4 – một màn hủy diệt trong 25 phút, cân bằng tỉ số của trận chung kết. Giờ thì mọi thứ đã đảo chiều.
“Let’s Go, Liquid!” tiếng hò reo của khán giả. “Let’s Go, Liquid!”
Trong khoảnh khắc đó, CoreJJ chỉ cách danh hiệu đã lảng tránh anh trong nhiều, rất nhiều năm về trước đúng 45 phút nữa: chức vô địch LCS Bắc Mỹ.
Và trong khoảnh khắc đó, anh đã làm được. Anh giơ cao chiếc cúp, màu bạc pha lẫn sắc xanh, lấp lánh dưới ánh đèn sân khấu và một cơn mưa pháo giấy trên đầu. CoreJJ đã là nhà vô địch, một lần nữa.
“Tôi luôn tưởng tượng lúc tôi lội ngược dòng thành công, đám đông người hâm mộ sẽ trở nên thật cuồng nhiệt,” CoreJJ nói với ESPN sau chiến thắng. “Thật sự rất hạnh phúc khi thấy được điều đó. Và nó đã xảy ra. Tôi đến đây chỉ để tìm khoảnh khắc đó.”
Trước năm 2014, có lẽ không nhiều người biết đến cái tên CoreJJ. Trong một thời điểm mà các đội tuyển LCS chỉ cố gắng nhồi nhét từng tuyển thủ ngoại một, những tuyển thủ từ phương đông, từ Trung Quốc hay Hàn Quốc, những người được tuyển mộ, vượt Thái Bình Dương để đến LA thi đấu. CoreJJ cũng là một trong số đó, khi anh chỉ mới 20, và có chưa đầy một năm kinh nghiệm với đấu trường Liên Minh Huyền Thoại chuyên nghiệp.
Chỉ một vài tuần sau, CoreJJ cùng đội tuyển của anh ở thời điểm đó, Team Dignitas, tham dự một giải đấu quốc tế: IEM Cologne Season 9. Tại đó, CoreJJ đã chứng tỏ mình là một người chơi Xạ Thủ triển vọng. Anh cùng người đồng hương Noh “Gamsu” Yeong-jin được xếp vào một đội hình với những cựu binh NA khác. Nhưng ở thời điểm đó, cả CoreJJ và Gamsu đều rất thiếu kinh nghiệm, và điều đó đã đặt một đấu hỏi rất lớn lên sự lựa chọn của Dignitas.
Một năm sau, cuối năm 2015, CoreJJ quay trở về Hàn Quốc và gia nhập Samsung Galaxy, một đội tuyển đã đánh mất ánh hào quang của một trong những thế lực hùng mạnh nhất trên thế giới thời điểm đó. Những tuyển thủ của Samsung đều đã sang Trung Quốc vì những lời hứa hẹn về một mức lương cao hơn.
“Khi tôi muốn một cơ hội để thể hiện, tôi đã sang NA vì đó là một môi trường dễ chịu hơn, và tôi đã tích lũy kinh nghiệm tại đó,” CoreJJ chia sẻ.
Giống như Dignitas trong suốt mùa giải 2015, Samsung cũng tỏ ra rất chật vật với đội hình mới của mình. CoreJJ có cơ hội được ra sân trong màu áo của Samsung vào đầu năm 2016. Tuy nhiên, có một điều quá rõ ràng là đẳng cấp của các xạ thủ Hàn Quốc lúc này đã vượt quá xa so với CoreJJ. Hơn nữa, chính CoreJJ cũng thừa nhận là anh còn chẳng có đủ sự tự tin. Và đó chính là lúc CoreJJ quyết định đổi sang vị trí hỗ trợ.
CoreJJ hồi còn ở Dignitas
Và đó là quyết định mấu chốt.
“Kể từ khi tôi đổi vị trí, tôi đã lấy lại được sự tự tin bởi tôi luôn tin rằng mình là người giỏi nhất ở vị trí này.” anh nói.
Sau gần 2 năm thi đấu như một kẻ vô danh ở Bắc Mỹ — và rồi quay về chơi hỗ trợ cho Samsung Galaxy, CoreJJ cuối cùng cũng đã quay lại Los Angeles. Tuy nhiên, lần này là một trận chung kết, một trận chung kết của giải đấu quan trọng nhất trong năm, đối đầu với đội tuyển mạnh nhất thế giới – SK Telecom T1. Từ một studio bé nhỏ của Riot Games cho đến trận chung kết ở Staples Center quả là một hành trình không tưởng của CoreJJ ở thời điểm đó. Nhưng SKT vẫn luôn sẵn sàng để chấm dứt hành trình đó của họ.
“Lúc đó, chúng tôi không đủ tốt để ngăn chặn họ,” CoreJJ thừa nhận. “Sau trận thua đó, tôi đã hối tiếc rất nhiều. Như kiểu, lẽ ra lúc đó tôi không nên chơi như thế, hay ở pha đó tôi có thể chơi tốt hơn, nhưng lại không làm được. Rất, rất nhiều tiếc nuối.”
Nhưng CoreJJ cũng không phải đợi quá lâu để xóa nhòa đi những tiếc nuối ấy, bởi chỉ một năm sau, anh lại đứng trước hàng vạn khán giả. Lần này là ở Bắc Kinh, và đó là trận tái đấu giữa Samsung Galaxy và SKT trong đúng trận chung kết một năm về trước. Đó là khi CoreJJ tìm được nguồn năng lượng đó, như cách anh đã tìm được nó trong trận chung kết vừa rồi, và nguồn năng lượng đó đã một lần nữa đưa Samsung Galaxy lên đỉnh thế giới, theo một cách mà ít ai ngờ đến.
Samsung Galaxy và chức vô địch thế giới 2017, với một phần đóng góp không nhỏ từ cặp đôi Ruler-CoreJJ
“Chức vô địch thế giới đó cũng là lần đầu tiên tôi vô địch, ở bất kì giải đấu nào,” CoreJJ nói. “Thật điên rồ, tôi gần như phát khóc. Mọi thứ đều điên rồ. Đến bây giờ tôi vẫn cảm thấy rất tuyệt vời. Thật sự rất vui khi được mọi người cổ vũ. Hôm thứ bảy, đầu óc tôi thoải mái hơn, nên việc thi đấu cũng dễ dàng hơn. Tôi đã từng trải qua những sân khấu lớn hơn nhiều so với thế này. Không có áp lực gì nhiều, tôi chỉ chơi trò chơi mà tôi giỏi nhất và nó thực sự rất vui.”
Điều khiến CoreJJ quay trở lại Bắc Mỹ không chỉ là cuộc sống thoải mái nơi Los Angeles, có một điều mà anh đã rất thích thú ở đây, từ hồi còn chơi cho Team Dignitas.
Thật ra, anh quay lại để tìm kiếm cơ hội để được chơi cùng một trong những xạ thủ giỏi nhất thế giới. Peter “Doublelift” Peng. Doublelift là một người mà CoreJJ đã từng đối đầu trực tiếp khi còn ở Dignitas, và anh ta cũng đã cải thiện rất nhiều kể từ lúc đó. Trước trận chung kết, Doublelift đã có trong tay 5 chức vô địch LCS với 3 đội tuyển khác nhau — CLG, TSM, và TL. CoreJJ nói rằng anh muốn học hỏi từ những người tốt nhất.
“Tôi muốn được chơi với một Xạ Thủ có thể giúp tôi học hỏi thêm,” CoreJJ chia sẻ. “Và đó chính là Peter… một người luôn có cái tôi cực lớn. Cậu ta luôn muốn chơi theo cách của cậu ta. Cậu ta biết cách để chơi, và biết cách để khiến mọi người chơi quanh cậu ta. Cậu ta thực sự rất giỏi và cũng không quá khó để chơi cùng cậu ta.”
Chơi game trước đám đông không phải là một điều gì đó mới mẻ đối với CoreJJ, nhưng có một điều khác biệt trong trận chung kết vừa rồi. Ngày hôm đó, gia đình của CoreJJ đã đến St. Louis. Họ đã phải trải qua một chuyến bay hơn 17 tiếng đồng hồ từ Hàn Quốc, và đó là lần đầu tiên bố, mẹ, và em gái của CoreJJ được thấy anh thi đấu trên một sân khấu lớn.
“Tôi thực sự biết ơn vì họ đã đến đây,” anh nói. “Niềm vui như nhân đôi, bởi tôi đã chiến thắng khi gia đình tôi ở đây. Đây là lần đầu tiên họ xem tôi thi đấu trên sân khấu lớn. Đó thực sự là một khoảnh khắc hạnh phúc.”
CoreJJ sẽ sớm cùng họ quay về Hàn Quốc để nghỉ ngơi và thư giãn. Nhưng chỉ chưa đầy một tháng sau, anh sẽ đến Thành Phố Hồ Chí Minh, Việt Nam, để cùng Team Liquid chinh chiến tại vòng khởi động MSI 2019. So với những đội tuyển ở LCS, TL có lẽ là đội tuyển có thành tích tệ hại nhất ở đấu trường quốc tế. Giờ đây, với nhà cựu vô địch thế giới bên cạnh, họ chắc chắn sẽ khao khát thay đổi điều đó. Có lẽ họ sẽ cần thêm thứ năng lượng mà CoreJJ đã lấy được từ đám đông St. Louis, hay ở Bắc Kinh hai năm về trước.
“Nếu chúng tôi chiến thắng ở MSI, nếu chúng tôi chiến thắng ở CKTG, cả hai thì sao nhỉ?” CoreJJ nói, “Tôi nghĩ lúc đó tôi sẽ có thể khẳng định là Liquid mạnh hơn cả Samsung.”
Theo ESPN
